In unserer Serie zur Flora und Fauna von den Galapagosinseln, werden wir Ihnen nun ein weiteres für die Inseln typisches Lebewesen vorstellen: Den Blaufußtölpel.
Der Blaufußtölpel ist, wie der Name suggeriert, bekannt für seine blauen Füße. Aber nicht nur das, der Blaufußtölpel ist auch bekannt für die Galapagosinseln, denn dort bestehen die größten Populationen weltweit. Als tropischer Meeresvogel ist er auch ein talentierter Taucher und Flieger, was besonders dem Beutefang dient. Mit ungefähr 80 cm Länge sind die Tölpel in etwa so groß wie Gänse, wobei Weibchen in der Regel größer und schwerer sind. Ihr Gewicht beträgt circa 1,5 kg.
Der Schwanz und die Flügel sind normalerweise lang und spitz, wobei der Schnabel grüngrau ist und das Gefieder braun weiß, mit einem dunkleren, stachelig wirkenden Kopf. Selbst Laien können männliche und weibliche Vögel voneinander anhand ihrer Pupillen voneinander unterscheiden. Weibchen haben größere Pupillen als Männchen, welches Letztere bedrohlicher aussehen lässt. Des Weiteren kann man anhand ihres Balztanzes erkennen, bei welchem Exemplar es sich um den weiblichen Blautölpel und bei welchem es sich um das Männchen handelt. Der weibliche Blautölpel schaut nämlich dem Männchen bei seinem Tanz zu und begutachtet es genau, um entscheiden zu können, ob sich das Männchen als potenzieller Partner eignet oder nicht. Zusammengefasst, sind die männlichen Blautölpel also die, mit den kleineren Pupillen und die Vögel, die tanzen, um den anderen Tölpel von sich zu beeindrucken.
Lebensraum, Ernährung und Fortpflanzung
Neben den Galapagosinseln, ist die Art auch im Golf von Kalifornien, vor der Westküste Mexikos und auf anderen Inseln nahe Ecuadors und Perus zu finden, die Hälfte aller Exemplare jedoch auf Galapagos. Sie ernähren sich ausschließlich von Fischen, für die sie bis zu 25 Meter tief ins Meer eintauchen. Aufgrund ihrer verschlossenen Nasenlöcher und die Luft, die sie während des Tauchganges anhalten, ist es für Blaufußtölpel möglich ins Wasser einzutauchen, ohne dass Wasser in ihre Lunge gelangt. Die Fische, die sie jagen sind Makrelen und Sardellen, aber vor allem Sardinen. Diese sind für die Färbung der Füße verantwortlich. Je mehr Sardinen der Blaufußtölpel findet, desto stärker verfärben sich seine Füße blau und desto stärker ist das Indiz, dass es sich hierbei um einen guten Jäger handelt. Die Färbung liegt einer besonderen Anordnung von Collagen-Fasern zugrunde und die Carotinoide müssen täglich neu mit der Nahrung aufgenommen werden. Schon nach zwei Tagen mit unzureichender Nahrungsversorgung verlieren die Füße an Farbe. Für das Weibchen bedeutet das, dass ein Blautölpel mit blauen Füßen ein guter Jäger ist und somit die Nachkommen versorgen kann. Deshalb wird vor allem der Fußverfärbung beim Balztanz, also dem Tanz vor der Paarung, besondere Aufmerksamkeit geschenkt.
Jedoch ist das Balzverhalten viel komplizierter und besteht aus einer Vielzahl von verschiedenen Ritualen. Oft präsentiert das Männchen beim Landeanflug seine Fußsohlen und grüßt damit das Weibchen oder macht ihm kleine Geschenke. Das Männchen versucht dann das Weibchen mit seinem Tänzchen zu beeindrucken. Das Weibchen beobachtet jedoch mehr als nur einen Tanz und blaue Füße. Es schaut sich ebenfalls die Flügel und die Lage des Nistplatzes genau an und beurteilt dann, ob sich dieser Blaufußtölpel als Partner eignet. Ist das Weibchen von seinem Verehrer angetan, tanzt es mit dem Blaufußtölpel zusammen. Nach der Paarung legt das Weibchen innerhalb einer Woche zwei bis drei weiße Eier in das Nest ab. Dieses besteht aus Steinen und Stöcken. Um das Blaufußtölpel-Nest sind weiße Sprenkel zu erkennen, dabei handelt es sich um die Ausscheidungen der Vogeleltern, welche so ihr Territorium markieren. Die beiden Elternteile brüten 40 Tage lang die Eier aus. 102 Tage nachdem die Jungen geschlüpft sind, verlassen sie das Nest. Im Alter von drei bis vier Jahren sind sie geschlechtsreif.
Gefährdung
Auch wenn der Blaufußtölpel bisher noch nicht auf der Roten Liste des IUCN aufgeführt ist, gilt die Art aufgrund des Rückgangs der Fischbestände und damit ihrer Hauptnahrungsquelle als bedroht und sollte daher bestmöglich geschützt werden. Es konnte bereits verzeichnet werden, dass die Population in den letzten Jahren drastisch abgenommen hat. Von ehemals 20.000 Exemplaren leben zurzeit nur noch 6.000 der Blaufußtölpel auf den Galapagosinseln. Der Tourist stellt in erster Linie keine Gefahr dar und kann sich dem Vogel auf kurze Distanz nähern. Trotz dessen ist zu beachten, dass es sich um Wildtiere handelt, die es wie jedes Tier mit entsprechendem Respekt zu behandeln gilt. Tölpel können demnach gerne auf den Galapagosinseln beobachtet werden, der Versuch der Fütterung und das zu nahe herantreten an die Vögel sollte jedoch unterlassen werden.
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